Üleeile maksid sajad huvilised kümme Šveitsi franki ehk pisut alla saja krooni, et teha kaasa esimene rongisõit läbi vastavatud 34,6 km pikkuse Lötschbergi tunneli, mille põhjasuue jääb pealinnast Bernist umbes poolsada kilomeetrit lõunasse Frutigeni.

Lõhki läinud eelarve

Tunneli lõunasuudmest Raroni linnakeses Valais’ orust kulgeb tosin kilomeetrit põhja suunas paralleelselt kaks rööpapaari, mis on iga 333 meetri järel ühendatud 40 meetri pikkuste tunnelitega.

Sealt edasi põhja poole on tunnel üherajaline, sest esialgu 3,2 miljardi Šveitsi frangi (30,5 miljardit Eesti krooni) suurune ehitustööde maksumus paisus lõpuks ligi neljandiku võrra suuremaks, küündides Eesti vääringus 40 miljardi kroonini.

Arnold avaldas Postimehele, et kui Lötschbergi tunnel ehitada algusest lõpuni kaherealine, tuleks selleks leida veel miljard franki ehk pea kümme miljardit Eesti krooni.

Ühtekokku küünib kogu tunneli pikkus koos ehitustöödeks kaevatud juurdepääsude ning turvalisuse nimel rajatud varuväljapääsudega 88 kilomeetrini.

Raudteerööbaste, samuti elektrisüsteemide, tulekustutusseadmete ja videokaamerate paigaldamine nõudis kaks aastat ning jõudis lõpule mullu suvel. Sestsaadik on käinud tunneli töökindluse ja ohutuse katsetamine.

Tunnelites juhtuvad õnnetused, millest üks traagilisemaid nõudis seitse aastat tagasi Austrias Kitzsteinhornis 155 inimese elu, sundis šveitslasi pöörama erilist tähelepanu just turvalisuse tagamisele. Nii on Lötschbergi tunnelis 3200 automaatset tulekustutit ning maa all toimuvat jälgib 133 valvekaamerat.

Arnold näitas Postimehele Frutigenis spetsiaalset tulekindlat päästerongi, mille viieliikmeline meeskond on valmis ööpäev läbi õnnetuse puhul tunnelisse kihutama ja inimesi evakueerima.

Kuigi Euroopast Lötschbergi tunneli pidulikule avamisele kutsutud VIPid said klaase tõsta juba reedel, käivitub regulaarne rongiliiklus alles 9. detsembril. See on ainus päev Šveitsis terve aasta jooksul, mil muudetakse rongide sõiduplaani.

Rahva hääl otsustas

Reisirongid võivad tunnelis arendada kiirust üle 200 km/h ja läbivad selle pelgalt 11 minutiga. Lötschbergi uus tunnel, mis asendab 400 meetrit kõrgemal mägedes kulgeva vana ja aeglasema raudtee, kärbib sõiduaega Bernist Valais’ orgu ligi poole võrra.

Tunneli ehitamise ja selleks eraldatava hiiglasliku rahasumma kiitsid šveitslased heaks 1998. aasta referendumil, sest vanade tunnelitega raudtee üle Alpide oli jäänud liiga kitsaks ning niigi aeglasi mägiteid ummistas üha rohkem kaubaautosid.

Kümne aasta pärast on Šveitsil kavas saada valmis maailma absoluutselt pikim, 57-kilomeetrine Gotthardi raudteetunnel, mis peab kärpima kolme ja poole tunni pikkust rongisõidu aega Zürichi ja Milano vahel tunni võrra.